A região de Värmland, na Suécia, é famosa pela vida alegre dos ricos proprietários mineiros, que recebem nas suas casas os ex-oficiais na miséria regressados das campanhas napoleónicas. São homens viajados, boémios inveterados, beberrões e jogadores, com muitas aventuras para contar, o que faz deles o centro das atenções em qualquer festa.
Na mansão da poderosa mulher do major de Ekeby, vivem onze destes cavalheiros arruinados. A eles junta-se Gösta Berling, padre exonerado: «o mais forte e o mais fraco dos homens», jovem brilhante, galante e sedutor, líder nato, que conquista os corações de todas as mulheres. Na véspera de Natal, Sintram, o cruel patrão da siderurgia de Fors, cujo maior prazer é disfarçar-se de Diabo, sela um pacto de sangue com Gösta Berling que marcará a ruína e o fim de Värmland.
Obra-prima intemporal da literatura europeia, «livro de imaginação ardente, sobre o qual se constroem os castelos imorredoiros do sonho e da fantasia», A Saga de Gösta Berling é unanimemente considerada a mais notável criação literária de Selma Lagerlöf. Uma narrativa surpreendente, com raízes nas antigas sagas e lendas, que oferece ao leitor uma visão do mundo nórdico e da sua natureza encantada, repropondo de forma inteiramente original o tema do homem dividido entre o bem e o mal.