Esta é a história do épico confronto do século XVI pelo comércio de especiarias, que impulsionou a exploração e a conquista marítima europeia através da Ásia e do Pacífico.
As especiarias foram o motor da economia mundial na Idade Moderna e, para os europeus, representavam riquezas imensuráveis. o cravo-da-índia e a noz-moscada só podiam chegar à Europa através de uma rede complexa de rotas comerciais, e, durante décadas, exploradores espanhóis e portugueses competiram arduamente para descobrir a sua origem misteriosa. Quando, em 1511, os portugueses chegam às cobiçadas Ilhas das Especiarias, nas Molucas, deram início a uma feroz batalha pelo controlo deste valioso comércio.
O historiador e autor bestseller do New York Times, Roger Crowley, revela-nos como esta luta moldou o mundo moderno, enquanto nos leva em viagens fascinantes. Dos estaleiros navais de Sevilha aos confins do Pacífico, passando pelas ardentes ilhas vulcânicas da Indonésia, pelo gélido Círculo Polar Ártico e pelas enigmáticas costas da China, este livro mergulha-nos numa era emocionante.
Com histórias vívidas de aventuras, naufrágios e cercos, somos transportados para o tempo dos grandes exploradores e vemos como as suas viagens transformaram a economia mundial e lançaram as bases de uma ordem global que perduraria durante séculos.