Joaquim Cadete realiza uma clarificadora exposição analítica da política externa dos dois maiores presidentes brasileiros do último meio século, Fernando Henrique Cardoso e Lula da Silva. O primeiro liderou "o renascer da ambição"; o segundo conduziu "a afirmação no plano internacional". Apesar da rivalidade política entre os dois, foi a sua colaboração durante a transição que permitiu ao Brasil consolidar-se como potência emergente. E foi o incremento de poder relativo do país, mas também a inovação ao nível das ideias, o que determinou o sucesso de ambos os presidentes.
Ao contrário das grandes potências, o Brasil não prossegue uma política de hegemonia (relativamente a países mais fracos) mas de autonomia (relativamente a países mais poderosos). É a transformação na conceção dessa autonomia, no caminho que vai da distância defensiva à diversificação ofensiva, o elemento que marca a evolução da política externa brasileira.» (Andrés Malamud)