Cet ouvrage recense les grandes inventions qui ont marqué l'histoire et la vie des hommes : l'écriture, l'agriculture, les premières machines à vapeur, l'électricité, la première navette spatiale. mais aussi les petites découvertes qui ont transformé progressivement leur quotidien. Sait-on que c'est par hasard, pour rendre le tricycle de son fils plus confortable, que John Dunlop inventa le premier pneu à la fin du XIXe siècle ? Ou bien encore que la première machine à calculer fut imaginée en 1642 par le jeune Blaise Pascal ?
Le rythme des découvertes est devenu étourdissant ; les instruments scientifiques sont chaque fois plus sophistiqués et les progrès de la médecine ont amélioré de manière significative la durée et la qualité de la vie des hommes. L'arrivée des téléphones, de l'ordinateur et d'Internet a bouleversé radicalement nos modes de vie et nos habitudes de communication.
Que nous réservent les inventions de demain ? Aujourd'hui, la notion de «progrès» tant vantée doit être questionnée. Les enjeux pour les chercheurs au XXIe siècle seront aussi d'apprendre à préserver les réserves de la planète et les conditions de vie de l'ensemble de ses habitants.