O Dr. Alfred Jones tem muitas razões para estar feliz. O seu último ensaio "Efeitos da crescente acidez da água na larva da mosca-de-água" está destinado a causar sensação nas páginas da Truta & Salmão, o seu emprego como cientista é satisfatório e ele e a mulher acabaram de celebrar o vigésimo aniversário de casamento - o que a levou a oferecer-lhe uma escova de dentes eléctrica. Porque é que ele sente então um enorme vazio? Quando lhe pedem para criar um rio com salmões no Iémen, Alfred fica chocado com o absurdo da ideia e rejeita-a imediatamente. Contudo, o projecto desperta a atenção de vários políticos britânicos, que acreditam poder desviar as atenções da comunicação social das habituais e inconvenientes notícias vindas do Médio Oriente. O cientista vai, pois, ter de abandonar a sua vida pacata, encontrar uma forma de meter dez mil salmões num avião e convencê-los a nadar numa paisagem desértica… Obsessivamente organizado e racional, Alfred vê os alicerces da sua existência serem abalados por duas pessoas: o xeque Muhammad, que esteve na origem do projecto, e a bela Harriet, cujo entusiasmo tem nele um profundo - e nem sempre conveniente - efeito. Uma coisa é certa: os salmões vão mudar a sua vida, bem como o curso da história política, para sempre.