Para compreender a dificuldade de pôr em prática as inovações pedagógicas propostas pelas pesquisas, Philippe Meirieu parte de uma discussão sobre o que constitui o discurso pedagógico para chegar à proposição de ferramentas e de subsídios que ajudem a perceber seus desafios e entraves. Ele demonstra que a distância entre o dizer e o fazer só pode ser reduzida mediante uma reconsideração completa do estatuto do pedagógico, do reconhecimento de seu fundamento ético, da renúncia a toda certeza didática e da determinação dos professores em colocar a criatividade e a autocrítica no centro de sua conduta. Os educadores encontrarão uma análise de suas dificuldades, um conjunto de referências e de ferramentas que permitem agir no cotidiano e uma reflexão sobre as condições para encontrar "coragem para começar" e força para manter seus compromissos.