A afirmação do direito dos adultos à educação tem vindo a assumir uma crescente centralidade nos debates políticos e técnicos sobre a educação.
O reconhecimento do papel do conhecimento como fator de desenvolvimento económico e, aspeto fundamental, a valorização da relação entre educação e cidadania têm reforçado a afirmação do carácter indissociável dos processos de educação de adultos e dos de desenvolvimento e de democratização: a construção de sociedades mais justas e inclusivas e o alargamento da participação na vida cívica e política estabelecem-se como preocupações essenciais de uma educação que se desenvolve ao longo de toda a vida, num continuum que abrange a educação das crianças, dos jovens e dos adultos.