Ele era um experiente cirurgião americano, habituado a lidar de perto com a vida e a morte, admirado pela classe médica pela sua precisão, pelo toque seguro, pela resistência. Mas agora prepara-se para o maior desafio da sua vida: um ano após a reforma, descobre que tem um cancro e apenas alguns meses de vida pela frente. Mas Ben Givens não está disposto a esperar, nem está disposto a sofrer. E, acompanhado pelos cães, decide regressar à bela terra a Leste das Montanhas e aí, com um tiro da velha caçadeira do seu pai, terminar a sua vida.
Era um plano simples e Ben pensara em tudo cuidadosamente. Só não tomara em conta o poder da memória, a força das recordações suscitadas ao longo da sua jornada: a infância e adolescência na terra dos pomares de maçãs, o pesadelo da Segunda Guerra Mundial e, principalmente, o juramento sagrado que fizera à mulher antes de esta falecer.
Este é, acima de tudo, um romance cheio de humanidade, onde encontramos desde os grandes momentos dramáticos, aos relatos das pequenas misérias e angústias subjacentes à velhice e à doença, passando pelas cenas de uma simplicidade tocante: um amor nascido entre as sombras dum pomar. E onde a paisagem de longas pradarias e cumes de neve da região central do Estado de Washington adquire a força de uma personagem, parte integrante duma história.