Originalmente, A Lenda do Vale Sonolento fez parte do livro The Sketch of Geoffrey Crayon, Gent. Quando, em 1819, o Sketch Book apareceu pela primeira vez, os leitores americanos e no estrangeiro aplaudiram-no com entusiasmo, e Irving emergiu como o primeiro escritor profissional de sucesso na América.
Em A Lenda do Vale Sonolento, Irving exibe o segredo de toda a sua força como escritor: a capacidade de descrever a paisagem e cultura americanas de uma maneira tão viva que os leitores sentem fazer parte delas.
É com base neste conto clássico que Irving, é, geralmente, creditado como o inventor do conto como um género literário próprio.