En 1848, au coeur de l'archipel arctique canadien, une expédition polaire menée par sir John Franklin tente de percer le mystère du passage du Nord-Ouest.
Mais les deux navires sont pris dans les glaces et cent vingt-neuf marins trouvent la mort. Quelle explication fiable peut-on donner à cette disparition ? Aujourd'hui encore, de nombreux chercheurs et explorateurs n'ont pas de réponse. Où sont passées les épaves de l'Erebus et de la Terror, la tombe de Franklin ? Des traces étranges ont été trouvées sur les squelettes. S'agit-il d'actes de cannibalisme comme l'attestent certains témoignages d'Inuits, thèse reprise à son compte par John Rae en 1854, et ce malgré la réaction indignée de Charles Dickens ? Depuis un siècle et demi, tout est mis en oeuvre pour y voir plus clair : autopsie, prélèvements, magnétométrie, sonar.
Pourtant de nombreuses énigmes demeurent.