Le problème de la vie extraterrestre fait partie d'un fantastique champ d'investigation scientifique : l'exobiologie. Depuis l'exploration de Mars par les sondes Viking, la recherche d'une vie extraterrestre continue sur la planète rouge, mais aussi sur d'autres objets du système solaire. La récente découverte des planètes extrasolaires, et la possibilité très bientôt d'analyser leur atmosphère est une nouvelle piste pour détecter la vie ailleurs. Parallèlement, on commence à retracer les étapes qui ont conduit à la vie sur Terre.