Il y a, à Rome, sur la place Navona, un monument célèbre, la fontaine des "quatre fleuves". L'un des quatre fleuves provoque l'imagination d'un Français, Alex : il s'agit du Rio de la Plata, au Paraguay.
Alex va convaincre son ami Max de faire avec lui le voyage jusqu'au Paraguay afin de visiter ce qui reste de la fameuse république que les Jésuites, au XVIIIe siècle, tentèrent d'implanter là-bas, pour convertir les Indiens et les tenir à l'intérieur de ce qu'on appelle les Reducciones.
Ce voyage dans le passé, cet hymne à la beauté du Paraguay, ce chant d'amour aux Indiens disparus se double d'une histoire émouvante qui évoque la passion que connaîtront Alex et Pena, jeune Indienne descendante de ce peuple que les Jésuites tentèrent de réduire.
Mais peut-on ressusciter le passé ? La fontaine des quatre fleuves peut-elle être autre chose qu'un monument ? Ce voyage dans l'histoire morte d'un Paraguay insaisissable, autre chose qu'un rêve ?