En ce printemps 1163, alors que Tancrède d'Anaor et le bédouin Rafik s'évadent des geôles d'Alep, l'ost du roi de Jérusalem attaque l'armée du sultan Noureddin sous les remparts du Crac des Chevaliers Hospitaliers. A quelques lieues de là, à Antioche, une patrouille découvre des cadavres à la bouche tordue par une terrible agonie. L'occasion pour le Normand de mettre en pratique l'enseignement de son maître Hugues de Tarse. C'est au coeur de cette enquête où se mêlent les intérêts de Byzance, de Venise, de Gênes et de Pise, qu'il croisera Naïri, la princesse Arménienne dont le regard couleur de Nil hantait ses rêves bien avant leur rencontre.