A la fin de la dernière guerre, Jacques Dupuch, petit industriel fabricant de peignes en corne de Villeneuve sur Lot, s'évade d'un camp de Silésie pour découvrir que le rival qui l'a dénoncé comme résistant l'a fait passer pour mort auprès de Blanche, sa fiancée et camarade de combat, disparue après son arrestation. Jacques s'efforce de revivre et tente en vain de relever l'affaire familiale alors que l'apparition du plastique menace la corne traditionnelle.
Des rivages du Lot aux quartiers ouvriers parisiens, un homme s'acharne à reconstruire sa vie et à sauver son entreprise. Dans ce roman âpre et profondément ancré dans une terre généreuse, Daniel Vigoulette, homme du Sud-Ouest, rend hommage à un métier disparu, qui fut réellement celui de son grand père et de ses ancêtres à Villeneuve-s-Lot.