Les articles présentés ici partagent une approche soucieuse des logiques, des discours et des acteurs locaux ils interrogent les dynamiques contradictoires qu'impliquent les interactions entre un état central modernisateur, les élites locales et les sociétés autochtones directement atteintes dans leur vie quotidienne par les politiques insufflées par l'Empire de Russie puis l'Union soviétique. L'utilisation des archives locales inverse la focale habituelle où l'histoire des républiques nationales est appréhendée par le haut, par le biais de documents conçus par ou pour le centre.