À l'aube du XXe siècle et après trois mille ans d'histoire, le Céleste Empire s'effondre.
Seul le Maître peut encore venir à bout des maux qui le rongent. Face à cet homme qui est comme le vice-empereur de Chine, l'impératrice Ts'eu-hi est prête à tout pour conserver le pouvoir. Pour détruire le Maître qu'elle a aimé, Ts'eu-hi va utiliser le plus terrifiant des poisons : l'amour. Sauver l'Empire ou celle qu'il aime, le Maître n'aura pas d'autre choix. En essayant de sortir de ce piège machiavélique, il va marquer du sceau de la tragédie le destin de Yuna, sa fille, et l'entraîner dans la plus bouleversante des épopées.
Des guerres de l'opium à l'incendie du palais d'Été, en passant par la révolte des Boxers, les derniers soubresauts du Céleste Empire racontés par une femme qui, au soir de sa vie, entreprend de dire toute la Chine en une histoire si vraie qu'elle en paraît incroyable.