Como é que uma orientação geográfica se tornou um conceito cultural de identidade? Começando com o Tratado de Tordesilhas, em 1494, quando Espanha e Portugal dividiram o mundo em dois, este livro estimulante conta a história de como o Ocidente foi concebido como um espaço, uma comunidade e uma cultura.
Esta é a história de como, na Era Moderna, as sociedades europeias deslocaram as suas ambições cada vez mais para o Oceano Atlântico, transformando o que era essencialmente uma direção num conceito. É a história da invenção do Ocidente.