Para a maioria das pessoas de hoje, qualquer menção à Inquisição sugere a Inquisição da Espanha. Ela, como existiu na Espanha e Portugal, tinha de prestar contas tanto à Coroa quanto à Igreja.
A Inquisição existiu e atuou em outras partes. Ao contrário de suas correspondentes ibéricas, a Inquisição Papal (ou romana), não tinha de prestar contas a nenhum potentado secular. Atuando por toda a maior parte do resto da Europa, só tinha aliança com a Igreja.