Em 'A idéia de cidade' o autor trata da gênese do urbano; para ele, ao ocupar um território, os homens o organizam segundo seus modelos cosmogônicos e princípios culturais, muito mais do que apenas funcionais, em clara referência crítica aos planos urbanísticos propostos para as cidades contemporâneas. Traz, com isto, uma idéia de cidade que se conforma culturalmente e em que as mais recentes se servem das mais antigas em seu processo constitutivo, num corpus mítico-histórico, apontando para uma origem arquetípica. Hoje, com a grande expansão física e populacional dos centros urbanos, convertidos em efetivas megalópoles, o debate proposto por Rykwert assume uma tal intensidade e atualidade, que este livro se torna uma obra de referência fundamental para a formação e a reflexão daqueles que se dedicam ao estudo das cidades.