Se as guerras sempre pontuaram a história da humanidade, os europeus do começo do século XX quase que imediatamente tiveram consciência de estarem a viver um acontecimento que em muito os ultrapassava, um acontecimento deveras grande - daí o nome de Grande Guerra, mais tarde chamada de Primeira Grande Guerra Mundial.
Uma guerra europeia, de facto. Uma guerra múltipla, a desenrolar-se a Oeste, a Leste, a Sul, no mar, mas também além-mar.
Uma guerra na qual o espírito nacional foi elevado ao seu mais alto padrão; na qual populações inteiras se integraram na luta, como nunca antes.
Uma guerra quase total, devido aos seus meios e seus métodos. Uma guerra tal, que acabou por ser a matriz de todo um século.