Pour la première fois, un chercheur a suivi, sans restriction, une promotion de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. Dans ce livre, Claude Weber nous fait partager ses trois années d'observations et nous donne à voir le quotidien des élèves et de leurs cadres et formateurs. Ce travail inédit sur la socialisation s'adresse à tous ceux qui s'intéressent aux questions de défense (élèves, cadres militaires et civils, qui sont passés par Saint-Cyr ou s'y destinent), et plus largement, aux chercheurs, étudiants et enseignants en sciences sociales.
La première année.
* Qui sont les élèves ? * Typologie de départ * Les circuits d'intégration et la logique de l'institution totale * Les gradés aux jeunes * Une première reconnaissance * La formation militaire * La première reconnaissance institutionnelle * Le bahutage : recevoir les traditions * Constats et logiques en présence * Le 2S * Le premier classement * Le stage en corps de troupe * Le tunnel de la DGER : une critique de tradition * Le travail des élèves * Logique de section et logique d'ouverture * Le sport * Le Sigem * Élection des membres du Carré et du conseil des Fines * Les clubs « section » * Une vie de promotion qui démarre * Le deuxième classement.
La deuxième année.
* Relations au sein des sous-groupes * Cohésion et/ou solidarité * Le bahutage : transmettre les traditions * Le troisième classement * La quête d'un(e) partenaire * Le Petit Gala * Les cadres * L'évaluation des élèves * La Garde au drapeau * La rhétorique et la « daubante » * Les déçus et candidats à la reconversion * Le quatrième classement.
La troisième année.
* L'externalisation * Le semestre international * La religion * La question politique * La chorale * Le cinquième classement * L'arrivée des OST * Le CEFE * Le CNEC et les dernières formations militaires * Le Grand Gala * Le jury de diplôme * Le sixième et dernier classement * Choix des fonctions opérationnelles au sein des armes * Le Triomphe et le Pékin de bahut.