Na basílica de Nossa Senhora e Santo António de Mafra encontram-se cinquenta e oito estátuas, dois relevos e um crucifixo monumental executados em Itália, no início da década de 30 do século XVIII, por um conjunto de vinte e cinco escultores italianos. Tal conjunto escultórico pela sua dimensão, concepção global e coerência do programa iconográfico é comparável apenas com aquele que reconhecemos na basílica de S. Pedro do Vaticano. A componente escultórica italiana da basílica de Mafra constitui-se, assim como um conjunto ímpar, mesmo no âmbito da escultura importada para Portugal, não se tratando já de uma aquisição efectuada por um desses aristocratas ou eclesiásticos de Seiscentos, directa ou indirectamente seduzidos pela arte italiana, mas sim de uma encomenda régia de O Magnânimo. É portanto propósito deste livro dedicar a atenção exclusiva a este conjunto escultórico italiano do Mafra, procurando esclarecer o processo da sua encomenda e realização e efectuar a sua integração no mais vasto contexto da escultura italiana da primeira metade do século XVIII, para além de se empreender uma leitura em termos estritamente escultóricos.