A teoria económica tradicional mostra que os preços sozinhos ditam uma alocação eficiente de recursos, sem necessidade de uma organização maior.
Este tipo de modelos com origem na «Mão Invisível» de Adam Smith guiam um mercado onde os reguladores fazem o papel de fiel da balança. no entanto, em muitos mercados, os preços, por si só, não têm capacidade para gerar resultados eficientes e viáveis.
Numa abordagem inovadora que lhe valeu o Prémio Nobel, Paul Milgrom mostra como a teoria dos leilões pode ser usada para descobrir preços e guiar de forma eficiente a alocação de recursos.