A história da Grécia arcaica e clássica ? os estudos micénicos e os séculos «obscuros» que se lhes sucederam; a civilização «geométrica» que também é a de Homero; o papel determinante da guerra e o estudo da religião; o sistema político e social; a função social da arte e da literatura ? continuam a suscitar a curiosidade e a reflexão de um vasto público desejoso de compreender melhor uma civilização cuja herança representa ainda o elemento fundamental do nosso património.
No estreito quadro da cidade, o homem grego encontrou, durante séculos, o meio propício para a realização da sua vida e dos seus sonhos. De uma ponta à outra do mundo antigo, nasceram pequenos Estados, nos quais o mesmo povo, disperso mas consciente da sua unidade para além das invejas e das disputas, viveu uma aventura plena de imprevistos, de audácia e de energia criadora. Desbravou terras virgens, estabeleceu correntes comerciais, definiu novas formas políticas e sociais, forneceu modelos ao pensamento, às letras e à arte do Ocidente. Para evocar uma civilização cujo legado continua a ser essencial para a nossa época, François Chamoux, arqueólogo, historiador e helenista, elegeu vários temas cuja importância lhe pareceu primordial: a guerra, os deuses, a cidade, o nascimento dos géneros literários, o papel e a condição do artista.