Estuda, neste livro, o desenvolvimento da urbanização em Portugal, faz uma análise das características morfológicas das nossas cidades à luz da sua evolução histórica e analisa o papel dos diversos agentes e da legislação urbanística na configuração do território. Examina a organização funcional do espaço urbano e explica os mecanismos da sua partilha pelas diferentes actividades e grupos sociais.
Aborda ainda o tema das mutações que as cidades sofrerão ao longo do tempo, como o problema do envelhecimento dos bairros centrais, muitas vezes com elevados índices de degradação, não obstante o seu valor histórico.
A proliferação recente de guias, monografias e estudos sobre povoações portuguesas não colmata a necessidade de obras como esta, contendo uma sistematização dos conhecimentos da geografia urbana e uma organização possibilitando a sua utilização na definição de políticas urbanísticas.