Editado em 1920, "A Catedral" é o primeiro livro da denominada trilogia social que Manuel Ribeiro escreveu depois da sua alteração radical de percurso pessoal e literário. Leiamos as palavras de José Alberto Ribeiro, que sobre ele elaborou uma tese: «A obra de Manuel Ribeiro é o testemunho literário de um percurso pessoal que parte de uma posição anarco-sindicalista até chegar ao cristianismo."
A acção passa-se em 1919, ano em que se restaura e renova a Sé de Lisboa, representando, com o autor, um movimento de «construtores» de catedrais simbólicas. Teve várias edições, sendo Manuel Ribeiro considerado o autor mais vendido nos anos 20 do século passado em Portugal. Terão sido, ao longo das décadas, e num Portugal marcado pelo analfabetismo, mais de 20.000 exemplares vendidos, entre edições para livraria ou edições especiais.
Manuel Ribeiro foi uma figura política de relevo, mas abraçou a partir do fim da segunda década do século XX o ideário católico, afastando-se totalmente das ideias revolucionárias. Foi editor (na Guimarães) e conservador da Torre do Tombo, onde se dedicou ao estudo da Soror Mariana Alcoforado. Morreu em 1941.