De míticas ilhas situadas em parte incerta das Índias até ao destino de muitos navegadores, militares, comerciantes, padres e meros aventureiros, algumas décadas depois, as Molucas rapidamente se tornaram conhecidas na Europa devido às suas fabulosas riquezas. Tão fabulosas, de facto, que a proposta de Fernão de Magalhães de atravessar metade do Mundo para as alcançar e monopolizar os seus recursos acabou por seduzir a Coroa Espanhola.
Muitas narrativas textuais da circum-navegação sobreviveram, mas não menos importante é o testemunho registado na cartografia preparada antes e depois da missão. A viagem que esta obra propõe transporta o leitor para diferentes épocas e distantes partes do mundo.
Embora escrito para um público não especializado, o livro propõe novas interpretações e revela os resultados de recentes exames realizados a manuscritos originais. Explorando a fronteira entre ciência e arte, A Cartografia de Magalhães conta a história da primeira volta ao mundo através de um privilegiado testemunho gráfico: a cartografia náutica.