Inspirado nas vidas de Adam von Trott e Isaiah Berlin, este romance acompanha o alemão Axel von Gottberg e o seu amigo Elya Mendel, um judeu britânico, ambos professores na idílica Oxford dos anos ‘30. Von Gottberg regressa à Alemanha em 1934, para se juntar à oposição a Hitler, mas Mendel denuncia-o publicamente como nazi.
Von Gottberg era um activista antinazi que foi assassinado na sequência do atentado contra Hitler em 1944.