Os contos tradicionais ditos maravilhosos, ou de fadas, descrevem terríveis tribulações, prodígios de abnegação, sofrimentos insondáveis; mas simultaneamente dão a entender que o sofrimento gera a compreensão, o sacrifício propicia a renovação, a abnegação prepara proventos futuros. Incitam auditores e leitores a não baixar os braços, convidam a porfiar. Proclamam que a crise é necessária ao crescimento, que a adversidade fornece alento e inspiração. Os contos tradicionais maravilhosos são, ontem como hoje, um importante recurso espiritual.
Contos Maravilhosos Europeus propõe-se colocar o universo dos contos tradicionais ao alcance do grande público, facultando conhecimentos especializados de um modo acessível a não especialistas. A Bela e o Monstro: Contos de Encantamento apresenta os textos mais representativos da longa tradição literária deste tema — traduz-se a partir dos originais as variantes de Apuleio (século II), Basile (século XVII), Leprince de Beaumont (século xviii) e dos irmãos Grimm (século XIX) —, assim como um número apreciável de textos provenientes das tradições orais europeias. As variantes apresentadas tornam claro que a narrativa que nos é familiar a partir de livros e filmes para crianças é apenas uma das formas que o tema assume. A Bela e o Monstro é, efetivamente, um tema complexo e variado que tem uma longa e antiga tradição.