Este livro destina-se àqueles que, interessados nas descobertas portuguesas, um dia se interrogaram: Sim, chegámos lá, mas como? E para obterem um mínimo de conhecimentos, para obterem uma resposta a essa interrogação, teriam de consultar muitas obras, cada uma focando uma parte, por vezes pequena, da resposta procurada.
A História dos Descobrimentos engloba vários vectores pelos quais pode ser vista. Como história narrativa, a partir das crónicas mais ou menos coevas, têm sido descritos por grandes vultos da nossa cultura histórica os diversos passos com que chegámos até ao outro lado do Mundo. Como história-problema, têm também eminentes historiadores e pensadores especulado sobre as motivações que levaram às descobertas, as políticas subjacentes e outros temas relativos.
Sobre temas náuticos não faltam livros, artigos e comunicações, não só de historiadores mas também de distintos oficiais da nossa marinha, dissertando sobre navegação astronómica, seus instrumentos, cartografia, etc. Menos abundantes são os trabalhos sobre o mar, ventos e correntes, e os que há são sob a forma de comunicação a Academias.
Todas estas obras, manifestamente académicas, com poucas excepções, desenvolvem-se sobre um tema único, não dando uma visão global das técnicas usadas nas navegações da época, e, mais importante, dirigem-se a um público restrito. Esta obra pretende, precisamente, contribuir para preencher esta lacuna.