Glosada nos finais do século XIX, quer por Eça de Queirós quer por Oliveira Martins, como símbolo do imperialismo britânico, a Agulha de Cleópatra, singelo obelisco situado em Londres, no embankment, é o mote aqui glosado. Ela une as duas partes deste livro, cujo objectivo é, através da publicação de documentos inéditos recolhidos nos arquivos portugueses e ingleses, dar, pela primeira vez, a conhecer as actividades diplomáticas e culturais de Jaime Batalha Reis na Inglaterra dos finais do século XIX e início do século XX, época em que o autor ocupa os consulados de Newcastle (1883-97) e Londres (até 1911).