Dans cet ouvrage issu de sa thèse de doctorat, Anne Colin établit un cadre chronologique pour les habitats fortifiés et ouverts de la fin de l'âge du Fer en vue de mieux comprendre les phénomènes de préurbanisation qui affectent alors le monde celtique.
L'examen de la documentation ancienne et récente d'une trentaine de sites, à l'aide d'une méthode statistique par sériation du mobilier (gaulois et importé), la conduit à définir cinq phases, qu'elle confronte ensuite aux chronologies régionales existantes. Elle analyse la diversité des évolutions régionales, résultant de situations politiques et économiques inégales mais aussi du rôle complexe, dans une grande partie de la Gaule, des contacts avec le monde méditerranéen.
Un catalogue des sites, rassemblant données inédites et références bibliographiques, complète cette étude.