La réception courante de l'oeuvre de Marcel Mauss, principal héritier scientifique d'Emile Durkheim, le plus souvent limitée à sa seule dimension ethnologique, en sous-estime considérablement l'importance. Négligeant son engagement politique (aux côtés de Jaurès puis de Blum, dans la perspective d'un socialisme associationniste), elle ne voit pas non plus son extraordinaire pertinence pour la sociologie générale et pour la philosophie sociale et politique. En un mot, Mauss aurait été un précurseur supplanté par l'éclat de ses disciples ou héritiers, savants (Lévi-Strauss), littéraires avant-gardistes (Bataille) voire psychanalytiques (Lacan), ou réfuté par ses critiques philosophiques (Derrida). Voilà pourquoi il reste en grande part un « inconnu illustrissime ». A rebours de ces lectures paresseuses, qui manquent l'essentiel, on lira dans ce numéro spécial les contributions d'une trentaine d'auteurs du monde entier, réunis à Cerisy-la-Salle en juin 2009 par la même certitude de la parfaite actualité de Mauss aujourd'hui dans leurs domaines respectifs. Loin d'une commémoration savante et embaumante, elles montrent comment la pensée de Mauss rivalise avec les plus grandes, en sociologie ou en philosophie, et permet de jeter une lumière éclairante, comparable à aucune autre, sur les aspects les plus divers du monde contemporain.