Dans les années 30, les meilleurs alpinistes d'Europe s'acharnèrent avec un courage qui force encore le respect à vaincre les «derniers problèmes des Alpes» : des faces nord particulièrement rébarbatives qui semblaient alors représenter la limite extrême des possibilités humaines en matière d'alpinisme. Par leur ampleur et leurs difficultés, trois parois émergent : les Grandes Jorasses, le Cervin et l'Eiger. Le Munichois Anderl Heckmair participa à la «course aux Jorasses», mais il fit surtout partie de l'équipe qui, en 1938, gravit pour la première fois la face nord de l'Eiger. C'est principalement cette victoire, chèrement acquise, qu'il conte dans ce livre. Songeons que, jusqu'en 1937, aucun des protagonistes des tentatives déjà nombreuses n'était redescendu vivant de la face ! La victoire de Heckmair et de ses compagnons est donc une grande date dans l'histoire de l'alpinisme.