Ce roman évoque des souvenirs et un Paris différent. Il débute en 1914 et raconte une famille : l'absence de Jean-Baptiste Benoist, le père à la guerre, son retour, le métier du bois et des meubles, l'amour du travail bien fait, le rôle de la mère... Mais il raconte aussi un lieu et une époque : l'émergence de l'automobile en série, l'apparition du cinéma comme loisir, le mobilier industriel...