Le 21 décembre 2012 sonnera-t-il la fin du monde ? La rumeur enfle sur Internet, encouragée par le film catastrophe 2012 de Roland Emmerich : nous serions à la merci d'un gigantesque corps céleste dont le retour serait annoncé par les tablettes mésopotamiennes, d'une inversion du champ magnétique terrestre, voire d'une brutale intensification de l'activité solaire...
L'ouvrage s'attache à démonter ces tentatives manifestes de mystification au regard des connaissances scientifiques actuelles. Mais il révèle que d'autres scénarios du pire nous guettent, plausibles cette fois, comme en témoignent les catastrophes majeures qu'a déjà connues la Terre et qui ont affecté le monde vivant à plusieurs reprises. Les auteurs éclairent notre futur à la lumière de ces crises du passé, mais aussi des phénomènes astronomiques rares et intenses qui nous menacent, de l'explosion d'une supernova à un sursaut gamma.
Si la fin du monde aura bien lieu, en préciser la date reste hors de portée de la science.