Qu'est-ce qu'un « dicton », un « proverbe » ? ... Selon les définitions qu'en donnent les dictionnaires, un dicton est « une sentence passée en proverbe », et un proverbe est « une vérité d'expérience ou un conseil pratique commun à un groupe social ou à tout un peuple ». Ils sont exprimés en des formules concises, souvent elliptiques, généralement imagées ou figurées. Le proverbe est populaire, il appartient à la sagesse de l'humanité : proverbes, dictons, aphorismes, adages, maximes sont des synonymes souvent confondus, dans toutes les langues, du moins dans certains de leurs emplois. C'est ce qui a fait dire à Alfred de Musset : « J'aime peu les proverbes en général, parce que ce sont des selles à tous chevaux ; il n'en est pas un qui n'ait son contraire ».
Mais les braves gens qui vivent et prient, luttent, pleurent et meurent entre les Vosges et le Rhin continuent comme tant d'autres à cultiver ces vieilles sentences consacrées, à en passementer leurs propos et leurs discours.