L'organisation des jeux Olympiques de 1936 permit à l'Allemagne de réaliser un sondage grandeur nature quant à sa place dans le monde, de tester l'état de ses relations avec les pays voisins et surtout la teneur de leurs dispositions à son égard.
De leur côté, les pays invités durent se déterminer face à un IIIe Reich préparant à l'évidence une confrontation. En France, le débat fut ouvert sur la participation ou la non-participation à ce grand événement sportif, déjà instrumentalisé par un dictateur manipulateur. Ce livre se propose, au travers du regard de seize acteurs-clefs de la France de 1936, d'étudier de quel oeil, avec quelle naïveté ou quelle lucidité les grands personnages de l'époque prirent position par rapport à ces Jeux.
Plusieurs univers émergent : le monde politique (Léon Blum, Léo Lagrange, André François-Poncet...), les représentants et acteurs du monde sportif (Pierre de Coubertin, Guy Lapebie...), les gens de lettres et journalistes (André Malraux, Pierre Drieu La Rochelle, Louis Gillet, Jacques Goddet,... ).