La première guerre mondiale a coûté à l'humanité 9 millions de morts et plus de 25 millions de blessés ou malades. Rien n'était préparé pour un tel carnage : le service de santé, notamment, dut tout inventer.
Dès le premier mois, les médecins prirent conscience que toutes leurs certitudes et les connaissances acquises dans les facultés ou les écoles de santé militaires allaient être bouleversées. Ils furent rapidement confrontés aux conséquences impitoyables de l'utilisation intensive de l'artillerie. En outre, en l'absence d'antibiotiques, les majors durent trouver des solutions pour enrayer les ravages de la gangrène, la relève et le transport vers les ambulances divisionnaires étant très souvent contrariés par le manque de moyens et les trombes d'obus.
Avec plus de 150 documents iconographiques et de très nombreux témoignages extraits de souvenirs d'anciens combattants, Jean-Pierre Fournier retrace l'épopée du service de santé dont on peut réellement dire sans exagération qu'elle s'inscrit en lettres de sang dans l'histoire du premier conflit mondial.