Il y a exactement un siècle, Emile Durdheim publiait Les règles de la méthode sociologique.
A l'encontre de ses contemporains, il cherchait à y définir le programme d'une discipline susceptible d'appliquer la méthode des sciences expérimentales à l'analyse des faits sociaux. Froidement accueilli, diversement apprécizé, le livre de Durdheim est, dès sa parution objet de commentaires et de controverses. Jean-michel Berthelot s'attache à retrouver l'économie complexe d'un texte souvent méconnu, à restaurer et resituer le programme d'analyse des faits sociaux qu'il propose.
Il s'efforce de saisir, à travers les lectures successives et les appréciations diverses dont a été l'objet l'ouvrage, une image composite, instruisant tout autant sur le tourment d'une discipline en construction que sur la polysémie d'un texte fondateur.