Les idées reçues sur le corps et la santé sont si nombreuses et si tenaces qu'il est bien difficile de démêler le vrai du faux. « Avaler un chewing-gum colle les boyaux », « les bonbons donnent le diabète », « lire dans le noir abîme les yeux » sont autant d'affirmations farfelues destinées aux enfants récalcitrants. Et lorsque la télévision ou Internet s'en mêlent, c'est souvent pour alimenter les fantasmes les plus délirants.
La plupart des mythes médicaux se présentent ainsi comme des « trucs » pour garder la forme, des recettes de grand-mère permettant de maigrir ou de mieux dormir, quand ils ne prétendent pas soigner les maladies les plus graves grâce à des « remèdes miracles ». Mais traitez un empoisonnement en buvant du lait, et vous verrez le résultat !