Une tentative de suicide, un père qui retrouve sa fille après vingt ans d'exclusion, un couple en crise, les affres de l'écriture au quotidien, une procédure d'internement digne de Kafka, tels sont les sujets de ces courts récits écrits et publiés sous divers pseudonymes en Chine entre 1978 et 1985, après l'effondrement du maoïsme.
On retrouve dans ces textes, nouveaux et pleins d'audace pour l'époque, les caractéristiques du style de Bei Dao, romancier ou poète : retenue, concision, analyse lucide et rigoureuse qui contient l'émotion.