Dans l'océan Indien, au large de l'Afrique, Madagascar, vaste comme la France et le Bénélux réunis, abrite une culture, un peuple et des coutumes spécifiques et cristallise autour de notions fondamentales ses valeurs communes.
Les mots, parfois ordinaires comme " riz " ou " ancêtres ", sont alors chargés d'une densité insoupçonnée par les locuteurs qui les connaissent dans un autre contexte. La vie matérielle, spirituelle, esthétique et politique transparaît derrière ces mots qui fonctionnent comme des clés pour la compréhension de cet univers. Cent d'entre eux sont explicités ici avec les notions qui les éclairent, pour les lecteurs étrangers à cette île-continent complexe et secrète.