Una de las señas de identidad más importantes de cualquier cultura son sus ritos de mesa. Toda cultura establece con quién se come; qué se puede comer; cómo, dónde y cuándo hacerlo; en qué orden han de estar los comensales... La mesa compartida estudia las comidas de Jesús en el evangelio de Lucas y las de la comunidad cristiana en los Hechos de los Apóstoles, a la luz de lo que la antropología cultural nos descubre acerca del sentido de las comidas en el mundo mediterráneo del siglo I. El autor de este libro ya escribió otro (Del movimiento de Jesús a la Iglesia cristiana. Ensayo de exégesis sociológica del cristianismo primitivo, Bilbao 1987) en el que ponía de manifiesto cómo la casa, en cuanto realidad social clave del siglo I, fue la estructura básica de la Iglesia primera. Ahora da un paso más: estudia el rito fundamental de la casa, que es la mesa y la comida. Y es que en torno a la mesa y en la comida se expresaba la identidad específica de la comunidad de Jesús. Es éste un libro pionero, porque por primera vez en una obra en castellano se utilizan los recursos de la antropología cultural para descubrir el sentido de los textos bíblicos. Es una línea de investigación de la máxima actualidad en el mundo anglosajón y que resulta sumamente fecunda y sugerente. Con el recurso a las ciencias sociales se enriquece la comprensión teológica de los textos, y los estudios bíblicos entran en diálogo con lo más vivo de la cultura contemporánea. El libro recoge también otros estudios sobre temas bíblicos centrales (el Reino de Dios, los orígenes de la Iglesia, la cruz...) en los que se dialoga permanentemente con las ciencias sociales. RAFAEL AGUIRRE MONASTERIO, profesor de Nuevo Testamento en la Universidad de Deusto (Bilbao) y profesor invitado en la Universidad Centroamericana de San Salvador, es director de la Asociación Bíblica Española (1989-1995) y pertenece al comité directivo de la "Studiorum Novi Testamenti Societas". Entre sus obras, destacan: Exégesis de Mateo 27,51b-53. Para una teología de la muerte de Jesús en el evangelio de Mateo (1980); Del movimiento de Jesús a la Iglesia cristiana (1987); editor y colaborador de Pedro en la Iglesia primitiva (1991); Evangelios Sinópticos y Hechos de los Apóstoles (en colaboracion con A.R. Carmona, 2ª ed.: 1994).