ROMA, DEZEMBRO DE 1564. Na cidade eterna, um misterioso assassino traça uma cruz de sangue na testa das suas vítimas. No Vaticano, alguém conspira para matar o papa. Raphael Dardo, agente secreto do duque Cosimo de Medici, encontra-se em Roma com uma missão: proteger a vida de Pio IV e descobrir quem mexe os cordelinhos da conspiração. A investigação levá-lo-á a procurar indícios entre caçadores de tesouros, magos, profetas heréticos, nobres crivados de dívidas e cardeais muito poderosos - desde os altos vértices do poder às profundezas labirínticas das catacumbas paleocristãs. São precisamente estas galerias que escondem algo muito precioso - e perigoso - de que todos parecem desejosos de se apoderar, de modo a poderem exercer uma chantagem. Raphael Dardo, para se salvar a si mesmo, às pessoas que ama, ao papa e a toda a Igreja, tem de descobrir o que se encontra sepultado nas entranhas de Roma. E deve fazê-lo o mais depressa possível.