Les ecrits reunis dans cet ouvrage visent a scruter l' uvre de Jean Copans dans une histoire du temps present (sans presentisme aucun), a comprendre ce qu'il nous dit de l'anthropologie du contemporain, de l'actualite d'une science de l'Homme. Auteur, engage dans la vie de multiples institutions, pedagogue reconnu, collaborateur, lecteur et contributeur dans la vie des revues (L'Homme, Cahiers d'etudes africaines ; Politique africaine, Current Anthropology), chercheur francais present sur les lignes de fronts du dialogue avec l'anthropologie nord-americaine, la contribution scientifique de Jean Copans, eleve de Georges Balandier et disciple intellectuel de Paul Mercier, est remarquable aussi bien par son implication dans la recherche en train de se faire que par ses lectures et par ses commentaires qui en font a la fois un chroniqueur, un observateur et un analyste du temps present. Alors que l'anthropologie du contemporain est toujours en quete d'un episteme, l' uvre de Jean Copans ouvre parfaitement une voie originale et durable, pour comprendre le sens du contemporain en anthropologie. Les contributeurs au volume, auteurs internationalement reconnus, Maurice Aymard, Momar-Coumba Diop, David B. Coplan, Gerald Gaillard, Ingolf Diener, Laurence Espinosa, Frederick Cooper, Paul Diedhiou, Gaye Daffe, Nicolas Monteillet, Cheikh Anta Babou, Pascal Depoorter, Patrice Yengo, Julien Bondaz, Laurence Boutinot, Christophe Baticle, Jean-Bernard Ouedraogo, Benoit Hazard, Abel Kouvouama et Pierre Bouvier proviennent de disciplines variees, de differentes generations de chercheurs et d'horizons geographiques multiples. Au fil des pages se devoile l'etendue des travaux de Jean Copans, depuis ses premieres recherches sur les nationalismes et la mouridologie , en passant par la classe ouvriere en Afrique (noire), ses engagements sur les secheresses de 1973, jusqu'a ses reflexions sur la sociologie politique et sur les intellectuels en Afrique. Sans ceder au tropisme de l'inventaire, l'ouvrage reprend les observations de ce chroniqueur avise et analyste pertinent des tumultes du temps present pour comprendre ses prises de position, parfois heterodoxes, dans l'exercice d'une anthropologie attentive aux tensions entre l'unite theorique de la discipline, l'eclatement des objets, des terrains, et de ses definitions.