Viola Irene Davis naît en 1914 à Halifax, en Nouvelle-Écosse, d''un père afro-descendant et d''une mère blanche. Elle est élevée avec des valeurs d''entraide et de solidarité qui vont influencer ses projets d''avenir. Elle étudie la coiffure à Montréal, puis à New York où elle développe ses propres produits d''esthétique destinés aux femmes à la peau noire. Viola devient une femme d''affaires aguerrie, elle possède plusieurs salons d''esthétique et de coiffure en Nouvelle-Écosse. Mais un jour, dans un cinéma à Sydney, elle s''assoit dans une section réservée aux Blancs et se fait arrêter. Prise de justice, Viola ne se laissera pas abattre, mais cet événement racial bouleversera sa vie à jamais.