El envejecimiento de la población y los malos estilos de vida han condicionado un incremento significativo de la patología articular, en especial la osteoartritis, la cual puede considerarse como un problema de salud pública. Esta y otras enfermedades articulares, además de la discapacidad que producen, están asociadas a elevados costos de atención. Parte de esto es condicionado porque un elevado número de pacientes van a requerir por este motivo procedimientos quirúrgicos, en especial de reemplazo articular de cadera o rodilla, o intervenciones en la columna vertebral por entidades como canal estrecho, inestabilidad o hernias discales.
La anestesiología se ha sumado como especialidad al manejo multidisciplinario de estos pacientes. Su ámbito va desde procedimientos básicos, como la sedoanalgesia, hasta el desarrollo de un complejo proceso multimodal que involucra todo el perioperatorio. No hay lugar a dudas de que en los procedimientos ortopédicos, debido a su complejidad, la anestesiología puede considerarse en la actualidad una subespecialidad.