Laffranchissement individuel au sein dune société à esclaves ou esclavagiste informe sur des situations singulières ou exceptionnelles. Dans une perspective comparatiste, cet ouvrage examine les parcours originaux de ces affranchis entre le XIVe siècle et le début du XIXe siècle, et dans un vaste espace méditerranéen et atlantique entre la péninsule Ibérique médiévale, les Antilles et lEurope moderne.
Il retrace la vie et le destin de ces individus, majoritairement dorigine africaine, et pose des questions importantes. Quelles ont pu être les stratégies et lagentivité développées par ces femmes et ces hommes pour gagner leur liberté ? Quel était ce rapport paradoxal entre dispositifs juridiques ouvrant vers laffranchissement et représentations sociales et culturelles persistantes déconsidérant les individus affranchis ? Quelles ont été leurs possibilités dintégration ? Comment et pourquoi la « macule servile » sest-elle maintenue dans le temps alors que les nouveaux Libres et leurs descendants ont pu occuper des situations économiques importantes ?