Cet ouvrage est la version remaniée et élargie d'un livre antérieur de Leyens (1983) « Sommes-nous tous des psychologues ? » Dans ce livre d'introduction à la discipline, nous prenons la formation d'impression comme fil d'Ariane.
Tout le monde, y compris les psychologues, se fait des impressions sur autrui à partir d'observations, de rumeurs, de réputations. Ce livre examine comment experts et profanes construisent leurs impressions, les modifient, les maintiennent et les justifient. Il distingue aussi les impressions des stéréotypes et montre comment les premières nous aident à expliquer les événements dont on est le témoin. Par ailleurs, il y a eu des débats aussi longs que stériles pour savoir si les impressions qu'on se forme sont le fruit de théories naïves sur autrui ou le résultat d'un examen minutieux des faits.
Quand on se forge l'impression de quelqu'un, il n'y a pas une réponse correcte et logique mais il y a des réponses plus correctes et logiques que d'autres. C'est ce qu'essaie de dévoiler ce livre. Nous espérons que la solution qu'il préconise aidera à comprendre ce que l'on fait tous sans réfléchir, automatiquement, ou après mûre délibération. Les concepts et théories présentés sont illustrés de nombreux exemples pratiques, notamment dans le contexte professionnel du psychologue.